كشفت دراسة نُشرت في مجلة نيتشر جيوساينس عن أصول نهر الفرات الحديث، مشيرة إلى أنه لم يُشكل كنهر واحد منذ البداية، بل نتج عن اندماج نظامين نهريين قديمين: باليو-كاراسو وباليو-مرات. هذه الأنهار كانت تصب في البحر المتوسط الشرقي قبل نحو 6 ملايين سنة، خلال فترة تعرف بأزمة الملوحة المسينية، عندما انخفض منسوب المياه في المتوسط بشكل كبير. تغيرات تكتونية تدريجية في شرق الأناضول أدّت إلى انحراف مسار النهرين نحو الشرق، قبل أن يندمجا تدريجيًا ليشكلا النهر الذي نعرفه اليوم.

الدراسة، التي استخدمت بيانات زلزالية ونماذج حاسوبية، تشير إلى أن الفرات لم يستقر على مساره الحالي إلا قبل 1.6 مليون سنة، وهو وقت حديث نسبيًا من الناحية الجيولوجية. هذا التحوّل لم يكن مجرد تغيير في مجرى المياه، بل ساهم في تشكيل السهول الرسوبية الواسعة التي أصبحت لاحقًا جزءًا من الهلال الخصيب، حيث نشأت الزراعة والمدن الأولى.

كما كشفت النماذج أن كمية المياه التي نقلها النهران القديمان تفوق مجموع تصريف النيل والفرات ودجلة اليوم معًا، ما يشير إلى أن الأناضول كانت أكثر رطوبة مما نعرفه الآن. في لحظة مدهشة من التاريخ الجيولوجي، اقترب النهران القديمان للفرات والنيل من بعضهما لمسافة 25 كيلومترًا فقط، دون أن يتصلا، لكنها تُعد أقرب اقتراب بينهما في التاريخ المعروف.

الباحثون يحذرون من أن النتائج تعتمد على تفسيرات غير مباشرة، وتحتاج إلى مزيد من البيانات الميدانية لتأكيدها. دراسات مستقبلية ستركز على تحليل الرواسب والمعادن المنقولة لاختبار هذه الفرضية بدقة أكبر.