تستهل إيران مشوارها في كأس العالم 2026 بمواجهة نيوزيلندا في لوس أنجلوس، ضمن منافسات المجموعة السابعة. المباراة تُلعب في أجواء سياسية مشحونة، نظرًا للعلاقات المتوترة بين إيران والولايات المتحدة، ووجود أكبر جالية إيرانية خارج إيران في لوس أنجلوس. لم يسبق أن التقي المنتخبان من قبل في بطولات كأس العالم، ما يجعل اللقاء أول مواجهة بينهما على هذا المستوى.

واجه المنتخب الإيراني تحديات لوجستية وسياسية قبل البطولة، إذ اضطر إلى نقل معسكره التدريبي من أريزونا إلى تيخوانا بالمكسيك بسبب صعوبات في الحصول على التأشيرات. كما منع الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) 15 عضوًا من وفد الاتحاد الإيراني من دخول الولايات المتحدة، ما أثار انتقادات من المسؤولين الإيرانيين. خلال حفل الافتتاح، سُمعت صافرات استهجان عند حمل العلم الإيراني.

إيران تشارك للمرة السابعة في كأس العالم، لكنها لم تتخطَّ الدور الأول قط. في المقابل، تعود نيوزيلندا إلى النهائيات للمرة الأولى منذ 2010، وتسعى لتحقيق أول انتصار لها في تاريخ مشاركاتها. يقود إيران المدرب أمير قالينوي، أول مدرب مولود في البلاد يقود الفريق في كأس العالم منذ 1998، بينما يعتمد فريق نيوزيلندا على قائد الفريق كريس وود، الهداف التاريخي للبلاد.