تتزامن انطلاقة كأس العالم 2026 في أمريكا الشمالية مع توقعات بظهور ظاهرة النينيو المناخية، التي قد تؤثر بشكل غير مباشر على ظروف المباريات. تُعرف النينيو بأنها الطور الدافئ من ظاهرة التذبذب الجنوبي، حيث تضعف الرياح التجارية في المحيط الهادئ، ما يؤدي إلى انتشار مياه دافئة شرقًا نحو سواحل أمريكا، ويغير أنماط الطقس عالميًا. وفقًا للمنظمة العالمية للأرصاد الجوية، تبلغ احتمالية ظهور النينيو بين يونيو وأغسطس 2026 نحو 80٪، مع توقعات باستمرارها حتى نوفمبر بنسبة تزيد عن 90٪. ورغم أن تأثير النينيو يكون عادة أوضح في الشتاء، فإن بدايتها خلال الصيف قد تُسهم في رفع متوسط الحرارة العالمية وتزيد من احتمالات الظواهر المتطرفة مثل الجفاف أو الأمطار الغزيرة.

تُقام بطولة كأس العالم 2026 في مدن متنوعة من كندا إلى المكسيك، ما يعني تنوعًا كبيرًا في الظروف المناخية، من مناخات معتدلة إلى مناطق شديدة الحرارة والرطوبة. ورغم أن النينيو لن تكون في ذروتها خلال البطولة، فإنها قد تُضاف إلى تأثير الاحترار العالمي، ما يخلق خلفية مناخية أكثر سخونة واضطرابًا. هذا يثير مخاوف من تأثيرات محتملة على أداء اللاعبين، وصحة المشجعين، وجدولة المباريات، خاصة في المدن الجنوبية الأكثر عرضة لموجات الحر.

العلماء يراقبون عن كثب تغيرات حرارة سطح البحر في المحيط الهادئ، حيث سُجلت ارتفاعات تحت السطحية تشير إلى خزان حراري كبير قد يغذي الظاهرة. ومع أن كل حدث نينيو يختلف عن سابقه من حيث الشدة والمدة، فإن التوقيت الحالي يجعل من البطولة العالمية لحظة فريدة لرصد تفاعل حدث رياضي ضخم مع تغيرات مناخية عالمية. لا يُتوقع أن تتسبب النينيو في إلغاء مباريات، لكنها تُذكّر بأن التغير المناخي بات جزءًا من سياق الأحداث الكبرى.