Prezident FIFA Gianni Infantino v rozhovoru pro brazilskou televizi CazéTV zareagoval na neúčast Itálie na mistrovství světa s humorem. Italský tým poprvé od roku 1958 nepostoupil na šampionát, poté co v březnové baráži podlehl Bosně a Hercegovině. Infantino navrhl, že by se počet účastníků mohl rozšířit z 32 na 64 nebo dokonce na 208 týmů – s tím, že pak by se Itálie možná kvalifikovala. Komentář zazněl krátce poté, co Infantino hájil FIFA na tiskové konferenci kvůli kontroverzím kolem šampionátu, včetně předražených vstupenek a problémů cestování do USA.

Italský ministr sportu Andrea Abodi reagoval s diplomatickým odstupem. Uvedl, že by raději s prezidentem FIFA hovořil přímo, zejména s ohledem na geografickou vzdálenost mezi Itálií a místy konání šampionátu. Jeho reakce naznačuje, že i když byl komentář formulován jako vtip, může být vnímán jako nešetrný.

FIFA čelí rostoucí kritice ohledně organizace šampionátu, a Infantinův projev přidává další vrstvu napětí mezi mezinárodními fotbalovými úřady a tradičními fotbalovými národy. Zatímco Itálie přemýšlí o obnově svého týmu, otázky kolem formátu MS a citlivosti komunikace špiček fotbalového světa zůstávají otevřené.