Na mistrovství světa 2026 podal japonský fotbalový tým jedno z dosud nejsilnějších představení, když ve skupinové fázi remizoval 2:2 s favorizovaným Nizozemskem. Zápas na AT&T Stadium v Dallasu začal opatrně, ale druhý poločas přinesl čtyři góly v rámci 14 minut. Nizozemci dvakrát vedli – nejprve po hlavičce Virgila van Dijka, poté po střele Cryscencia Summervillea – ale Japonci obakrát reagovali. Keito Nakamura srovnal po šest minutách druhého poločasu a Daichi Kamada vyrovnal minutu před koncem po dorážce na pokus Kokiho Ogawy.

Japonsko tak potvrdilo svou pověst týmu s vysokou houževnatostí a taktickou disciplínou. Trenér Hajime Moriyasu postavil tým kolem pevné defenzivy a rychlých protiútoků, což se projevilo i proti silnému soupeři. Před turnajem vyhráli Japonci šest z posledních sedmi přípravných zápasů, včetně výher nad Brazílií a Anglií, a tento výkon je potvrdil jako jednoho z černých koní šampionátu.

Mimo hřiště opět zazářili japonští fanoušci. Po závěrečném hvizdu systematicky uklidili své sektory v AT&T Stadium, což je už tradiční projev jejich respektu k prostředí a sportovní kultuře. Nizozemsko, kterému matematik Joachim Klement předpověděl vítězství na šampionátu, musí nyní rychle zpracovat ztrátu dvou bodů a posílit defenzivu před duelem se Švédskem. Japonci naopak vstupují do druhého zápasu proti Tunisku s vysokou psychickou pohodou a reálnou šancí na postup.