Ein B-52-Bomber der US-Luftwaffe ist am Montagvormittag bei einem Testflug in Kalifornien kurz nach dem Start abgestürzt. Bei dem Unglück kamen alle acht Besatzungsmitglieder ums Leben, darunter Militärangehörige sowie staatliche und zivile Auftragnehmer. Die Edwards Air Force Base, von wo der Flug startete, bestätigte den Totalausfall der Maschine anhand von Absturzaufnahmen. Niemand habe das Ereignis überleben können, erklärte der stellvertretende Kommandeur der Basis, James Hayes.

Die Edwards Air Force Base liegt etwa 100 Kilometer nördlich von Los Angeles in der Mojave-Wüste und dient als zentrales Testgelände für militärische Luftfahrttechnik. Der betroffene B-52-Typ, hergestellt von Boeing, ist seit über 60 Jahren im Einsatz und bildet das Rückgrat der strategischen Bomberflotte der USA. Die Flugzeuge können sowohl konventionelle Sprengköpfe als auch Atomwaffen tragen und wurden zuletzt auch im Iran-Krieg eingesetzt, insbesondere wegen ihrer Fähigkeit, bunkerbrechende Bomben abzuwerfen.

Es handelt sich um den ersten tödlichen Absturz einer B-52 seit Mai 2016, als eine Maschine auf der Pazifikinsel Guam verunglückte – damals überlebten alle sieben Besatzungsmitglieder. Die Ermittlungen zur Unfallursache laufen derzeit, wobei technisches Versagen, Pilotenfehler oder Wartungsprobleme nicht ausgeschlossen werden können. Die B-52-Flotte wird weiter modernisiert, bleibt aber aufgrund ihres Alters kritisch beäugt.