Un equipo de investigadores del CONICET descubrió una nueva especie de reptil gigante que vivió hace 237 millones de años en la provincia de La Rioja, Argentina. Bautizado como Shakajlura riojanensis, este depredador de seis metros pertenece al grupo Paracrocodylomorpha, parientes lejanos de los cocodrilos modernos, y fue uno de los principales dominadores de los ecosistemas del período Triásico, antes de la era de los dinosaurios. El hallazgo se produjo en la Formación Chañares, dentro del Parque Nacional Talampaya, una zona clave para entender la evolución temprana de los reptiles y mamíferos.

El estudio, publicado en la revista Papers in Palaeontology, se basa en fósiles recolectados entre 2017 y 2018, incluyendo un cráneo de 60 centímetros y huesos postcraneales. Shakajlura comparte tiempo y espacio con otra especie conocida, Luperosuchus fractus, pero se distingue por rasgos únicos como un hocico recto, ausencia de ornamentación ósea y una configuración distinta del hueso postorbital. Estas diferencias anatómicas permitieron definirlo como un nuevo género y especie.

El descubrimiento es especialmente significativo porque los paracrocodilomorfos son fósiles extremadamente raros. Este es el primer ejemplar descrito en Argentina desde 1997 y amplía el conocimiento sobre la diversidad de depredadores terrestres antes de la aparición de los dinosaurios. La Formación Chañares, con su rica biodiversidad fósil, sigue siendo una ventana única para estudiar los orígenes de los grandes linajes de la vida moderna.