Un equipo de científicos del HUN-REN Wigner Research Center for Physics en Hungría ha determinado que una estrella de neutrones no puede superar entre 2,2 y 2,3 veces la masa del Sol sin colapsar en un agujero negro. Este hallazgo, uno de los más precisos hasta la fecha, redefine el llamado límite de Tolman-Oppenheimer-Volkoff (TOV), una frontera teórica que los astrofísicos buscan desde 1939. Los investigadores combinaron modelos avanzados de materia nuclear con datos reales de telescopios como NICER y eventos de ondas gravitacionales como GW170817 para validar sus simulaciones.

Las estrellas de neutrones son remanentes estelares formados tras una supernova, con densidades tan extremas que una cucharadita de su material pesaría millones de toneladas en la Tierra. En su interior, los átomos colapsan y los protones y electrones se fusionan en neutrones, creando condiciones imposibles de replicar en laboratorios terrestres. Además, la intensa gravedad ralentiza el tiempo: cada 60 minutos cerca de la estrella equivaldrían a unos 65 minutos para un observador lejano.

El estudio también arroja luz sobre misteriosos objetos como GW190814, con 2,59 masas solares, que ahora se considera demasiado masivo para ser una estrella de neutrones estable. Lo mismo ocurre con HESS J1731-347. Ambos encajan mejor como agujeros negros de baja masa. Este trabajo no solo refina una teoría de 85 años, sino que ayuda a distinguir entre dos de los objetos más extremos del universo.