Un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences revela que los glaciares del mundo albergan una biodiversidad mucho más rica de lo que se creía, con al menos 152 especies animales vinculadas a estos ecosistemas helados. Hasta ahora, la atención se centraba en el impacto del deshielo en el nivel del mar y el clima, pero esta investigación destaca un riesgo menos visible: la extinción de especies especialistas que solo existen en ambientes glaciares.

Los científicos analizaron 2.695 estudios y seleccionaron 124 investigaciones que documentan vida animal en o cerca de glaciares. De ellos, identificaron 482 registros verificados de organismos como rotíferos, colémbolos y tardígrados, conocidos como osos de agua. Lo más preocupante es que casi la mitad de las especies detectadas son especialistas en hielo, lo que significa que no pueden sobrevivir fuera de estos hábitats.

Al cruzar estos datos con modelos de cambio climático, los investigadores proyectan que, bajo un escenario intermedio, 18 especies perderán más del 90% de su hábitat para 2100. Cinco de ellas podrían quedar sin espacio viable, especialmente en regiones como los Alpes europeos, donde el retroceso glaciar es más acelerado.

Aunque los terrenos expuestos por el deshielo pueden eventualmente ser colonizados por otras especies, los científicos advierten de una paradoja: la biodiversidad local podría aumentar, pero la biodiversidad global disminuirá si se extinguen organismos únicos. Este hallazgo subraya la necesidad urgente de proteger y estudiar estos ecosistemas antes de que desaparezcan por completo.