Un estudio de la Universidad Johns Hopkins publicado en Nature Communications desafía la idea largamente sostenida de que los hábitos se forman únicamente mediante repetición prolongada. A través de un experimento con ratones, los científicos observaron que los hábitos pueden surgir de forma repentina, sin necesidad de múltiples repeticiones, lo que sugiere la existencia de un 'interruptor cerebral' que activa el comportamiento automático. Los investigadores utilizaron una motivación basada en preferencias de sabor en lugar de privación extrema, lo que permitió observar cambios de conducta en tiempo real.

La actividad cerebral registrada señaló una región específica que podría estar detrás de esta transición rápida entre toma de decisiones consciente y acción automática. Este hallazgo no solo cuestiona métodos experimentales tradicionales, sino que también abre la puerta a nuevas formas de entender y modificar conductas arraigadas, incluyendo hábitos perjudiciales. Además, algunos ratones volvieron a conductas guiadas por objetivos tras largos períodos de hábito, lo que indica que estos comportamientos podrían no ser permanentes.

Los autores destacan que los métodos de investigación moldean lo que se puede observar: al reducir la presión motivacional extrema, emergieron patrones de comportamiento antes ocultos. Este enfoque más naturalista podría transformar futuros estudios sobre aprendizaje y automatización conductual. Aunque los resultados están basados en modelos animales, plantean preguntas importantes sobre cómo se forman y podrían revertirse los hábitos en humanos.