México inicia su participación en el Mundial 2026 recibiendo a Sudáfrica en el Estadio Ciudad de México, escenario que se convierte en el primero en la historia en albergar partidos de tres Copas del Mundo distintas. El seleccionador Javier Aguirre, presente en su quinto Mundial, expresó emoción por jugar en casa y destacó el estado físico y mental del equipo, aunque no reveló si Guillermo Ochoa será el portero titular. Ambos jugadores, Ochoa y el joven Raúl 'Tala' Rangel, están en consideración, y Aguirre afirmó sentirse tranquilo en la portería sin importar quién juegue.

Sudáfrica, dirigida por Hugo Broos, llega con una plantilla mayormente local y una estrategia basada en defensa ordenada y contragolpes rápidos, liderados por Lyle Foster del Burnley. Aunque es considerada inferior en ranking, los Bafana Bafana tienen un historial simbólico: empataron con México en el Mundial 2010 y fueron el último equipo africano en vencerlos, en 2005. Aguirre recordó que los derrotaron cuando él entrenaba a Egipto, lo que añade un matiz personal al duelo.

México llega con algunas bajas por lesión, como Marcel Ruiz y Luis Ángel Malagón, pero el cuerpo técnico confía en la preparación realizada. El equipo parte como favorito en el Grupo A, que también incluye a Corea del Sur y Chequia. El debut no solo es una prueba de fútbol, sino también de manejo de presión local, con más de 80 mil espectadores esperados. Aguirre, consciente de las críticas pasadas, asume la responsabilidad y busca una actuación histórica en casa.