La presa de las Tres Gargantas en China, la central hidroeléctrica más grande del mundo, no solo genera energía a gran escala, sino que también tiene efectos inesperados en la dinámica del planeta. Al llenar su embalse con hasta 40 kilómetros cúbicos de agua, se redistribuye una masa significativa que afecta el momento de inercia de la Tierra. Según cálculos de la NASA, este cambio ralentiza la rotación terrestre, alargando el día en 0,06 microsegundos.

Este fenómeno se basa en principios físicos simples: al mover masa desde el subsuelo o los océanos hacia zonas más alejadas del eje de rotación, el planeta gira más lentamente, como un patinador que extiende los brazos. Aunque el efecto es minúsculo comparado con eventos naturales como terremotos o el derretimiento de glaciares, demuestra que la actividad humana puede influir en procesos geofísicos fundamentales.

Otros ejemplos incluyen la extracción masiva de agua subterránea entre 1993 y 2010, que desplazó el eje de rotación terrestre 80 centímetros hacia el este. Mientras, proyectos aún más grandes, como la futura represa de Medog en el Tíbet, podrían tener efectos aún mayores. Aunque el impacto en la duración del día es imperceptible, plantea preguntas sobre cómo la ingeniería humana está reconfigurando el equilibrio del planeta.