Ilustración de un exoplaneta con nubes rocosas bajo un cielo estrellado, con su estrella brillando en el horizonte y un telescopio espacial observando desde la distancia.
Ilustración de un exoplaneta con nubes rocosas bajo un cielo estrellado, con su estrella brillando en el horizonte y un telescopio espacial observando desde la distancia.

Este exoplaneta tiene nubes que se evaporan con el calor diurno, un detalle útil para un colega que sigue la astrofísica de exoplanetas.

Un exoplaneta con nubes rocosas Flujo de la historia y datos clave

El exoplaneta WASP-94A b, descubierto en 2014, parecía desafiar los modelos de formación planetaria tras detectarse altos niveles de oxígeno y carbono en su atmósfera. Observaciones del telescopio Hubble sugerían concentraciones cientos de veces superiores a las de Júpiter, lo que generó dudas sobre la validez de los modelos científicos. Sin embargo, nuevas mediciones del telescopio espacial James Webb han corregido estos datos, mostrando que los niveles reales de oxígeno y carbono son solo cinco veces superiores a los de Júpiter, dentro de lo esperado para un Júpiter caliente.

El James Webb aprovechó un tránsito del planeta frente a su estrella para observar con precisión los límites entre el lado diurno y nocturno, conocidos como amanecer y atardecer. Gracias a su capacidad para distinguir entre nubes y atmósfera, el telescopio reveló que WASP-94A b tiene nubes compuestas por silicatos en el lado del amanecer, que desaparecen al avanzar hacia el atardecer. Este ciclo se debe probablemente a la evaporación de las nubes por temperaturas superiores a 1.000 °C en el lado diurno.

El planeta está bloqueado por marea, por lo que siempre muestra la misma cara a su estrella. Esta configuración permite observar diferencias entre los límites de luz y sombra. Aunque aún no se conoce con certeza por qué las nubes desaparecen, los científicos plantean dos hipótesis: evaporación progresiva por calor extremo o vientos intensos que las arrastran hacia el interior del planeta. Ahora, investigadores estudian otros Júpiter calientes como WASP-39 b y WASP-17 b para confirmar si este fenómeno es común.

Datos clave

  • El exoplaneta WASP-94A b fue descubierto en 2014 y clasificado como un Júpiter caliente.
  • Observaciones del Hubble sugerían niveles anómalos de oxígeno y carbono, cientos de veces superiores a los de Júpiter.
  • El James Webb corrigió los datos, mostrando que los niveles reales son solo cinco veces superiores a los de Júpiter.
  • El planeta tiene nubes de silicato en el lado del amanecer que desaparecen hacia el atardecer.
  • WASP-94A b está bloqueado por marea, con un lado siempre de día y otro de noche.
  • Un estudio publicado en Science en 2026 detalla estos hallazgos basados en observaciones del James Webb.

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