Des scientifiques de l'École Polytechnique Fédérale de Lausanne ont publié une étude préliminaire sur ArXiv en avril 2026, explorant une nouvelle chaîne logistique spatiale pour une future colonie sur Mars. Plutôt que d'acheminer depuis la Terre des métaux coûteux et lourds, ils proposent d'exploiter des astéroïdes de type M, riches en fer et en nickel, situés près de Mars. Leur modèle informatique simule des milliers de trajectoires entre 2040 et 2060 pour optimiser les allers-retours de vaisseaux-cargos tout en maintenant un bilan énergétique positif.

L'étude souligne que transporter une tonne de métal depuis la Terre coûterait des dizaines de millions de dollars et prendrait entre six et neuf mois. Pour éviter cette dépendance, les chercheurs envisagent aussi d'utiliser des astéroïdes carbonés afin de produire du carburant dans l'espace, comme de l'hydrogène, permettant ainsi aux vaisseaux de se ravitailler sans ressources terrestres. Cette double stratégie vise à créer un système autonome.

Une fois les métaux acheminés sur Mars, l'impression 3D serait utilisée pour fabriquer des habitats, des pièces détachées ou des véhicules. Toutefois, cette approche fait concurrence à d'autres projets qui misent sur l'utilisation du régolithe martien, le sol local, comme matériau de construction principal. La faisabilité de l'extraction et du traitement in situ reste un défi majeur.