Une vaste étude publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society B révèle que les visages féminins sont perçus comme plus attrayants que les masculins, peu importe la culture, l’âge ou le sexe des évaluateurs. Les chercheurs ont analysé plus de 1,5 million d’évaluations issues de 52 études menées dans 76 pays, impliquant près de 28 500 participants. Les résultats montrent une préférence systématique pour les traits féminins, notamment des formes plus rondes, tandis que les visages masculins, souvent plus anguleux, reçoivent des notes plus basses des deux sexes.

Le coauteur de l’étude, Eugen Wassiliwizky, psychologue à l’Institut Max Planck d’esthétique empirique, souligne que cette découverte contredit l’hypothèse classique en biologie évolutionniste selon laquelle les femmes seraient le «sexe faible». Jusqu’ici, cette idée n’avait jamais été vérifiée par des données massives sur la perception de la beauté. L’étude montre aussi que les femmes attribuent des notes plus élevées aux visages féminins que les hommes, ce qui pourrait refléter une plus grande appréciation de la beauté entre femmes.

Cependant, des limites subsistent. Le biologiste Karel Kleisner, non impliqué dans l’étude, critique son manque de représentation des normes de beauté africaines, ce qui pourrait biaiser les résultats. L’étude s’appuie sur des photos de visages neutres ou naturels, mais ne capture pas la diversité complète des canons esthétiques mondiaux. La question de savoir si cette préférence est innée ou façonnée par la culture reste ouverte.