Le projet de char de combat franco-allemand MGCS, lancé en 2017 comme symbole de la coopération industrielle et militaire entre Paris et Berlin, traverse une crise profonde. Armin Papperger, PDG du géant allemand Rheinmetall, a indiqué qu’un retrait de la France du programme était envisageable, en raison de coupes budgétaires majeures. Selon lui, le budget français pour le projet serait réduit à moins de la moitié des prévisions initiales, compromettant sérieusement son calendrier et ses ambitions techniques.

Le MGCS, censé remplacer les chars Leclerc et Leopard 2 à l’horizon 2040, accumule déjà des retards. À ce jour, les quatre entreprises impliquées – KNDS France, KNDS Allemagne, Rheinmetall et Thales – n’ont reçu que 25 millions d’euros après près de dix ans de développement. Papperger a qualifié ce montant de « très peu d’argent », soulignant que moins de financement signifie inévitablement plus de retards.

Par ailleurs, les entreprises allemandes ont entamé en parallèle le développement d’un Leopard 3, dont la mise en service est prévue au début des années 2030, soit près de dix ans avant le MGCS. Cette initiative renforce les doutes sur l’engagement franco-allemand. Le projet australien s’inscrit dans un contexte plus large de tensions dans la coopération militaire européenne, notamment après l’abandon du projet d’avion de combat SCAF et les désaccords autour de l’Eurodrone.