Un fossile conservé au Muséum d’histoire naturelle de Londres depuis 1871 a été redécouvert comme appartenant au plus grand scorpion jamais identifié. Long de près d’un mètre, Praearcturus gigas vivait il y a 415 millions d’années, à l’époque du Dévonien. Longtemps classé à tort comme un crustacé, il a été correctement identifié grâce à la tomographie aux rayons X et à des comparaisons avec de nouveaux fossiles mieux conservés. Cette réévaluation a été menée par le Dr Richie Howard, conservateur des arthropodes fossiles au Muséum.

Les chercheurs ont confirmé qu’il s’agissait d’un scorpion grâce à plusieurs caractéristiques clés : des pinces à deux doigts mesurant plus de 76 mm, un sternum similaire à celui d’un scorpion silurien connu, et une surface stridulatoire, organe utilisé par les scorpions modernes pour produire des sons de défense. Ces traits, combinés à sa taille exceptionnelle, indiquent qu’il était un superprédateur amphibie, capable de chasser aussi bien sur terre que dans l’eau.

Praearcturus gigas dominait un écosystème marécageux peuplé de poissons cuirassés et d’arthropodes géants, sans prédateur aquatique rival à sa taille. Son habitat, fait de marais primitifs et de champignons arborescents, n’a plus d’équivalent aujourd’hui. Cette découverte illustre comment les avancées technologiques permettent de redécouvrir des trésors longtemps oubliés dans les collections scientifiques.