L'administration Trump a ordonné l'arrêt du programme Ocean Observatories Initiative (OOI), un réseau de près de 900 capteurs sous-marins déployés dans le Pacifique et l'Atlantique depuis 2015. Ce système, financé par la National Science Foundation, coûtait 48 millions de dollars par an et fournissait des données essentielles sur les courants marins, la température océanique et les signaux profonds associés à El Niño. Malgré son importance scientifique et ses 500 publications associées, le démantèlement a été lancé en juin 2026, juste au moment où un épisode El Niño intense touchait la côte ouest des États-Unis.

Le retrait progressif des instruments, prévu jusqu'en 2027, affecte des sites clés au large de l'Oregon, de Washington, de l'Alaska, de la Caroline du Nord et du Groenland. Cette décision intervient alors que les températures marines atteignent des niveaux records, rendant la surveillance océanique plus cruciale que jamais. Les scientifiques craignent que l'absence de données profondes ne compromette la prévision des tempêtes et la compréhension des phénomènes climatiques.

La décision, qualifiée d'euphémisme par la NSF, intervient malgré un double rejet du Congrès et s'inscrit dans une tendance plus large de désengagement de l'État fédéral américain vis-à-vis des outils d'observation climatique. Selon l'analyste Arthur Keller, affaiblir les instruments de mesure affaiblit la relation même au réel, sapant la base d'un débat public éclairé. Ce retrait symbolise une rupture dans la politique environnementale, avec des conséquences potentiellement durables pour la science et la sécurité côtière.