La Chine déploie une technologie spatiale au Xinjiang pour lutter contre la désertification. Des chercheurs de l’Académie chinoise des sciences testent l’usage de fibres de basalte, un matériau résistant développé dans le cadre du programme lunaire, pour stabiliser les sols et freiner l’avancée du désert du Taklamakan. Ce désert, couvrant près de 340 000 km², menace des terres agricoles stratégiques produisant plus de 85 % du coton chinois.

Les fibres de basalte, issues de roche volcanique fondue, ont été utilisées pour le drapeau déployé par la mission Chang’e 6 sur la face cachée de la Lune en juin 2024. Résistantes aux UV, aux rayons cosmiques et au vide spatial, elles n’ont subi aucune dégradation et pourraient rester intactes des milliers d’années. Cette durabilité extrême les rend prometteuses pour des barrières écologiques terrestres.

Un projet de « muraille verte » est en cours, utilisant ces fibres pour renforcer les bordures du désert. Les scientifiques étudient aussi l’ajout de cendres volantes de centrales à charbon pour doubler l’efficacité des structures tout en réduisant les coûts de 30 %. Bien que le matériau ait un potentiel spatial futur, son application immédiate se concentre sur la protection des ressources agricoles vitales.