איציק כהן, לשעבר שחקן מכבי תל אביב ונבחרת ישראל בכדורסל, הפך מאמן קבוצה לשחקן מרכזי בעולם היזמות הטכנולוגית בארה"ב. לאחר שפרש מהקריירה הספורטיבית, עבר כהן לארצות הברית והצטרף לחברת Beyond Finance, שם זיהה פער משמעותי – חובות רפואיים מהווים את הקטגוריה המהירה ביותר בצמיחה בהרשמה של אזרחים אמריקאים, יותר ממשכרי אשראי או הלוואות רכב. התובנה הזו הובילה אותו להקים את PayZen, חברת טכנולוגיה שמבוססת על אוטומציה של תהליכי תשלום חובות רפואיים, שמאפשרת למשתמשים לנהל את החשבונות שלהם בצורה פשוטה ויעילה.

PayZen פיתחה תשתית טכנולוגית מתקדמת שзамנה את הצורך במוקדי שירות טלפוניים ומערכות ידניות. המודל הבusiness של החברה התבסס על אמונה שרוב האנשים רוצים לשלם את חובותיהם – אך חוסר יכולת כלכלית, ולא חוסר אחריות, הוא הגורם המרכזי לאיחורים. גישה זו זכתה להכרה רבה, ובאוגוסט 2024 הובילה קרן הון סיכון מובילה, NEA, סבב גיוס של 232 מיליון דולר, שכלל 32 מיליון דולר בהון מניות ו-200 מיליון דולר בקו אשראי.

סך ההון שגייסה PayZen מאז הקמתה הגיע ל-452 מיליון דולר, מה שהופך אותה לאחת החברות המובחרות בתחום הפינטק. כהן עצמו ציין שהשגרה של שחקן – שני אימונים ביום וזמן פנוי – אפשרה לו לפתח עניין טכנולוגי שנמשך לאורך השנים. הוא גם שיתף כי חוויות מנהיגות מהכדורסל, במיוחד בספורט קבוצתי, עיצבו את גישתו העסקייה. לדבריו, שחקנים מקצועיים בספורט קבוצתי הם מנהלים טבעיים.