מדענים בין-לאומיים זיהו לראשונה שדות מגנטיים על שבעה כוכבי לכת חוץ-שמשיים, באמצעות תצפיות טלסקופיות מדויקות. באמצעות מכשיר ESPRESSO על הטלסקופ הגדול מאוד בצ'ילה ו-MAROON-X בהוואי, נמדדו מהירויות רוחות של עד 25,000 קמ"ש, ותגלתה תבנית הפוכה לציפיות: ככל שכוכב לכת חם יותר, הרוחות בו איטיות יותר. החוקרים הסיקו כי שדות מגנטיים פלנטריים פועלים כבלם לאטמוספירה, מה שמסביר את האיטיות היחסית של הרוחות.

השדות המגנטיים שנמדדו הם בערך פי ארבעה חזקים יותר מהשדה של שבתאי, או כמחצית מעוצמת השדה של צדק. תגלית זו מספקת רמזים חשובים לגבי היכולת של כוכבי לכת לשמור על אטמוספירה – גורם קריטי להבנת היכולת לקיום חיים. שדות מגנטיים מונחים חלקיקים טעונים מהחלל החיצון לעבר הקטבים, ויוצרים תופעות כמו זוהר קוטב, שעשויים להיות עוד יותר דרמטיים על כוכבי לכת חמים קרובים לכוכביהם.

המחקר, שפורסם ב-Nature Astronomy, נחקר על ידי צוות בהובלת ד"ר ג'וליה ויקטוריה זיידל. החוקרים מצפים שהטלסקופ הגדול במיוחד (ELT), שיסתיים בסוף העשור, יאפשר לאפיין גם כוכבי לכת בגודל כדור הארץ, ולבחון האם יש להם תנאים שיכולים לתמוך בחיים.