בשולי המועצה המקומית פוריידיס, סמוך למחלף זכרון יעקב, נחשפה מערה פרהיסטורית נדירה מהתקופה האשלו-יברודית, המתוארכת לתקופה שבין 400,000 ל-250,000 שנה לפני זמננו. האתר, שנחשב לקפסולת זמן חתומה, חושף עדויות לשימוש אינטנסיבי באש, ייצור מתקדם של כלי צור, כולל אבני יד קטנות וחדות, וכן עצמות של בעלי חיים כמו צבי, יחמור וסוסיים – כל אלה מצביעים על שהות ממושכת של קבוצות ציידים-לקטים במקום. זהו אחד האתרים הבודדים מסוגו באזור הלבנט, ומספק תובנות ייחודיות על שלבים ראשוניים בהתפתחות החברתית והטכנולוגית של האנושות, ממש לפני שהאדם הניאנדרטלי והאדם המודרני הפכו לדומיננטיים.

החפירה, שנערכת בהובלת רשות העתיקות ואוניברסיטת חיפה, מגלים כי המערה משקפת דפוסי חיים מורכבים, כולל שיתוף פעולה חברתי והעברת ידע – תהליכים שקשורים להתפתחות התרבות האנושית. התרבות האשלו-יברודית נחשבת לנקודת מפנה, בה מתרחשים שינויים בהרכב הגוף, בטכנולוגיה ובמבנה החברתי, כמו מעבר לקבוצות גדולות יותר ושימוש קבוע בסביבות מוגנות.

האתר חשוב במיוחד משום שרק מעט אתרים מאותה תקופה נחשפו בארץ, ורבים מהם אינם נגישים למחקר. החשיבות הגבוהה של הממצא גרמה גם להשקעה של חברת נתיבי איילון, שמחזיקה בשטח, במימון החפירה. החוקרים מקווים כי לאחר השלמת המחקר, האתר ייפתח לציבור – כתוספת חינוכית ותרבותית לתושבים ולתלמידים באזור.