מחקר חדש מראה שזיהום טפילי בשיסטוזומה המטוביום, שפוגע במיליוני אנשים ברחבי העולם, עלול לגרום לשינויים גנטיים ברירית צוואר הרחם שמקדמי סרטן – גם לאחר טיפול. המחקר, שהוצג ב-ESCMID Global 2025, בדק 39 נשים טנזניות, חלקן נדבקות לטפיל וחלקן לא, ועקב אחרי שינויי ביטוי גנים לפני ואחרי טיפול בפרזיקוונטל. התגלו הבדלים משמעותיים בביטוי של גנים הקשורים לסרטן, דלקת ושיפוץ רקמות, גם לאחר ריפוי הזיהום.

בין הגנים שהשתנו: BLK, TCL1A ו-Trichohyalin – כולם קשורים להישרדות תאים, שגשוג גידולים או הפרעות בהפרדת הרקמות. חשוב מכך, נמצאה ירידה בביטוי של גנים האחראיים לשמירת חסמי רקמה, כמו קלאודינים – מה שעלול להקל על זיהום בנגיף ה-HPV, הגורם המרכזי לסרטן צוואר הרחם. כלומר, הזיהום הטפילי עלול להפוך את הרקמה לרגישת יותר גם להדבקות סרטניות אחרות.

הממצאים מעוררים שאלות על ההשלכות ארוכות הטווח של טיפול בפרזיקוונטל: אם הוא מסיר את הטפיל אך משאיר אחריו רקמה מוכנה לקבלה של סרטן, יש צורך במעקב קפדני אחרי נשים שנפגעו. מחקר נוסף על 180 נשים כבר בתכנון, כדי לבדוק האם נשים שחלו בשיסטוזומיאזיס נמצאות בסיכון גבוה יותר לסרטן צוואר הרחם לאורך זמן.