חברת התרופה הישראלית Ukko החלה ניסוי קליני שלב ראשון בטיפול חדש נגד אלרגיה לבוטנים, שפותח בעזרת בינה מלאכותית. הטיפול, שנקרא Ukko18, מבוסס על מולקולת RNA שנועדה 'להדגיש מחדש' את מערכת החיסון כך שלא תגיב בתגובה אלרגית לחלבוני בוטנים. בניגוד לטיפולים קיימים הדורשים חשיפה יומית לאורך שנים, Ukko18 מציע טיפול קצר בן שתיים עד שלוש זריקות בלבד. הניסוי מתבצע באוסטרליה ובניו זילנד, בשל רגולציה קלינית מהירה וידידותית יותר להשקעות מחקריות. אם יוכח כיעיל, הטיפול יוכל לשנות את תפיסת הטיפול באלרגיות למזון, שכיום דורשים טיפול ממושך וקשה להתחייבות.

הטיפול הוא חלק מפלטפורמה רחבה יותר של יזמות רפואית בהובלת פרופ' ינאי עופרן, שמייסד שלוש חברות הייטק-ביולוגי, כולן משתמשות בבינה מלאכותית כדי לעצב מולקולות מדויקות לטיפול במחלות. בין היתר, אחת החברות, Biolojic Design, מפתחת טיפול אימונותרפי לסרטן ש כבר מראה תוצאות ראשוניות בהכחדת גידולים. אף על פי שהפיתוח מבוסס על AI, עופרן מדגיש ששלב ההוכחה – ניסויים קליניים על בני אדם – עדיין דורש זמן, סטטיסטיקה ומזל, ולא ניתן לקצר אותו באופן דרמטי.

המחקר נבנה על בסיס של שמונה שנות פיתוח, כולל מודלים ממוחשבים, מבחנות, רקמות אנושיות וניסויים על חיות. בשלב זה, כבר נאספו נתונים ראשוניים על בטיחות, אך אפקטיביות טרם הוכחה. החברה משקיעה כרגע 100 מיליון דולר בניסויים, ומקבלת 40 מיליון בחזרה ממשלות אוסטרליה וניו זילנד. עופרן רואה את ההצלחה האפשרית כמהפכה רפואית, אך גם מזהיר שהדרך ארוכה – ושהעולם של פיתוח תרופות הוא בינארי: או מיליארדים, או אפס.