F-35 लाइटनिंग II को दुनिया के सबसे उन्नत और खतरनाक लड़ाकू विमानों में से एक माना जाता है। अमेरिकी कंपनी लॉकहीड मार्टिन द्वारा निर्मित यह पांचवीं पीढ़ी का स्टील्थ फाइटर जेट वायु युद्ध, सटीक हमले, खुफिया जानकारी एकत्र करने और इलेक्ट्रॉनिक युद्ध के लिए डिजाइन किया गया है। इसकी रडार-अवरोधक तकनीक और विशेष कोटिंग इसे दुश्मन के रडार पर पकड़े जाने से बचाती है। दुनिया भर में 1300 से अधिक F-35 जेट्स सक्रिय हैं और यह अमेरिका सहित 19 से अधिक देशों के सैन्य बेड़े का हिस्सा है।

F-35 प्रोग्राम में तीन वेरिएंट शामिल हैं। F-35A वायुसेना के लिए सामान्य रनवे से उड़ान भरता है। F-35B ऊर्ध्वाधर उड़ान और लैंडिंग की क्षमता रखता है, जिससे यह छोटे जहाजों और रनवे से उड़ान भर सकता है। F-35C विमान वाहक जहाजों के लिए डिजाइन किया गया है और इसमें मुड़ने वाले पंख होते हैं। इस लचीलेपन के कारण यह विभिन्न सैन्य जरूरतों को पूरा करता है।

इसकी एक और उन्नत विशेषता सेंसर फ्यूजन तकनीक है। यह विमान अपने रडार, थर्मल सेंसर और कैमरों से प्राप्त जानकारी को एकीकृत करके पायलट को युद्ध के मैदान का 360 डिग्री दृश्य प्रदान करता है, जो सीधे उनके हेलमेट में प्रदर्शित होता है। यह विशेषता पायलट की स्थितिजन्य जागरूकता को बेहद बढ़ाती है। इजरायल, जापान, दक्षिण कोरिया और ऑस्ट्रेलिया जैसे अन्य देश भी इस तकनीक पर भरोसा कर रहे हैं।