अमेरिकी विमानवाहक पोत यूएसएस जेराल्ड आर फोर्ड 326 दिन की विस्तारित तैनाती के बाद 17 मई 2026 को वर्जीनिया के नॉरफॉक में वापस लौटा। यह मिशन वियतनाम युद्ध के बाद से अमेरिकी विमानवाहक पोतों की सबसे लंबी तैनाती थी। पोत ने पहले अटलांटिक और भूमध्य सागर से होते हुए नॉर्वे तक का सफर किया, फिर जनवरी 2026 में कैरेबियन क्षेत्र में अमेरिकी ड्रग-तस्करी रोकथाम अभियानों में भाग लिया। इस दौरान अमेरिकी बलों ने कथित ड्रग नौकाओं पर कार्रवाई की और वेनेजुएला के नेता निकोलस मादुरो के खिलाफ एक अभियान में शामिल हुए।

इसके बाद पोत को मध्य पूर्व भेजा गया, जहां वह ईरान के खिलाफ चल रहे सैन्य अभियानों में शामिल हुआ। तैनाती के दौरान जहाज कई चुनौतियों का सामना करना पड़ा, जिनमें मार्च 2026 में लॉन्ड्री क्षेत्र में लगी आग शामिल थी, जिसे बुझाने में लगभग 30 घंटे लगे। इसके अलावा जहाज में पहले से टॉयलेट सिस्टम में खराबी की समस्या थी।

रक्षा मंत्री पीट हेगसेथ ने नॉरफॉक में चालक दल का स्वागत किया और उनके प्रदर्शन की सराहना की। आमतौर पर ऐसे पोतों की तैनाती 6-8 महीने की होती है, लेकिन इस बार यह 11 महीने तक फैली रही। यह मिशन अमेरिकी नौसेना की वैश्विक उपस्थिति और लचीलेपन को दर्शाता है, लेकिन साथ ही लंबी तैनाती के दौरान तकनीकी और सुविधा संबंधी चुनौतियों पर भी प्रकाश डालता है।