Az amerikai Nemzeti Óceán- és Légkörkutatási Hivatal (NOAA) hivatalosan is megerősítette, hogy az El Niño 2026-ban elkezdődött. Ez a természetes időjárási jelenség a Csendes-óceán egyenlítői övezetében melegebb felszíni vízhőmérséklettel jár, amely megváltoztatja a légköri áramlásokat, és világszerte hatással van az időjárásra – egyes területeken aszályt, másokon áradást okozhat. A NOAA szerint 63 százalék az esélye annak, hogy az év végére rendkívül erős El Niño alakul ki, amely az 1950 óta mért legjelentősebbek közé tartozhat.

A jelenlegi előrejelzések szerint a Csendes-óceán kulcsfontosságú területein a vízhőmérséklet akár 2,5–4 °C-kal is meghaladhatja az átlagot, ami erősebb, mint a 2015–2016-os vagy az 1997–1998-as rekordesemények. Ez a fejlemény különösen aggasztó, mivel a bolygó már így is az iparosodás előtti szinthez képest átlagosan több mint 1,5 °C-kal melegebb, és az El Niño további melegedést okozhat 2026–2027-ben.

A szakértők figyelmeztetnek: az El Niño korábbi ciklusai súlyos természeti katasztrófákhoz vezettek, többek között erdőtüzekhez, terméskiesésekhez és humanitárius válságokhoz. Emellett most különösen gyors volt a váltás: egy gyenge La Niña állapotból egy év alatt alakult ki erős El Niño, amely ritka jelenség. A kutatók vizsgálják, hogy az emberi okú klímaváltozás hogyan befolyásolhatja az El Niño–La Niña ciklusok gyakoriságát és intenzitását.