Brit kutatók új típusú nukleáris akkumulátort fejlesztettek, amely gyémánt alapú betavoltaikus technológiával működik és akár 5000 évig is képes folyamatosan termelni energiát. A berendezés a radioaktív szén-14 izotóp béta-sugárzását hasznosítja, amelyet gyémántréteg fogságba ejt, így az elektronok mozgásával hoz létre elektromos áramot. A fejlesztés nemcsak új utakat nyit az energiaellátásban, de hozzájárulhat a nukleáris hulladék újrahasznosításához is.

A szén-14 izotópot korábban főként radiokarbon kormeghatározásra használták, most viszont a Bristoli Egyetem és a brit Atomenergia Hatóság kutatói úgy alakították át, hogy gyémánt formában biztonságosan használható legyen. A radioaktív anyagot egy másik gyémántréteg veszi körbe, amely elnyeli a sugárzást, így a készülék külső sugárzása alacsonyabb, mint egy banán természetes aktivitása. Ez teszi alkalmassá például orvosi implantátumok vagy nehezen hozzáférhető ipari szenzorok táplálására.

Az akkumulátor teljesítménye alacsonyabb, mint a hagyományos lítiumos elemeké, így nem alkalmas okostelefonokra vagy elektromos autókra, de ideális olyan eszközökben, ahol a cseréjük vagy karbantartásuk rendkívül nehézkes. A szén-14 felezési ideje 5730 év, így az akkumulátor elméletileg több évezreden át működőképes marad. A kutatók szerint ez a technológia új dimenziót nyithat az űrkutatás, a mélytengeri felderítés és a hosszú távú monitorozási rendszerek területén.