A japán űrügynökség, a JAXA sikeresen tesztelt egy hidrogénalapú hiperszonikus hajtóművet a Kakuda Űrközpontban, ahol Mach 5-ös repülési körülményeket szimuláltak. Ez a sebesség a hangsebesség ötszörösét jelenti, körülbelül 5400–6100 km/óra között mozog, ami elméletben képes lenne a Tokió–New York útvonalat két órán belül megtéve megtenni. A kísérlet nem a repülőgép teljes repülését vizsgálta, hanem a hajtómű és a szerkezet viselkedését extrém körülmények között.

A teszt középpontjában egy torlósugár-hajtómű állt, amely nem hagyományos kompresszorokkal, hanem a nagy sebességgel beáramló levegő torlóhatásával működik – így nincs szükség mozgó alkatrészekre. A rendszer hatékonysága csak nagyon magas sebességnél nyílik meg, így a technológia csak komplex rendszer részeként használható. A hőterhelés is komoly kihívás: a járművet akár 1000 fokos hő is érheti Mach 5-ös sebességnél.

A kutatók külön figyelmet fordítottak a hidrogénalapú meghajtás környezeti hatásaira is, mivel a fenntartható, tisztább repülés iránti igény növekszik. A hővédelmi rendszer sikeresen védi a fedélzeti elektronikát, ami alapvető fontosságú a jövőbeli járművek működéséhez. A fejlesztés hosszabb távon nemcsak a légiközlekedés, hanem az űrtechnológia számára is új lehetőségeket nyithat meg.