Kína új, titokzatos tengeralattjáró típust fejlesztett ki, amelyet május végén és június elején észleltek a Sanghaj melletti Csiangnan hajógyár kikötőmedencéjében. Az áramvonalas, toronyszerkezet nélküli jármű körülbelül 120 méter hosszú és 10–11 méter széles, ami hosszabb, de karcsúbb, mint a Hulutao hajógyárban épített másik atommeghajtású egység. A különleges dizájn – beleértve az X-elrendezésű kormánylapátokat – valószínűleg a hidrodinamikai ellenállás csökkentését szolgálja, javítva a csendességet és hatékonyságot.

A tengeralattjáró meghajtása még nem tisztázott, de a méretei alapján valószínűleg hagyományos nukleáris reaktort használ. Kizárható, hogy ballisztikus rakétahordozó lenne, mivel az nagyobb hajótestet igényelne, különösen a hatalmas JL-3 rakéták elhelyezéséhez. Felmerül egy köztes megoldás is: nukleáris levegőfüggetlen hajtásrendszer (AIP), amelyet korábban a 041-es típusú Csou osztályon teszteltek.

A megfigyelések szerint Kína párhuzamosan építhet ugyanolyan típusú egységeket két különböző hajógyárban – Csiangnanban és Hulutaóban –, ami rendkívüli ipari kapacitásra utal. Mivel a kínai haditengerészet nem ad ki hivatalos információkat, a nyugati elemzők műholdfelvételekre és közvetett adatokra támaszkodnak a nyomon követéshez.