Nyáron sokaknak ismerős probléma, hogy míg egyeseket alig zavarnak a szúnyogok, mások folyamatosan célpontként szerepelnek. A kutatások szerint a vonzalom mögött nem a vércsoport vagy a bőrszín áll, hanem az emberi test által kibocsátott illatanyagok összetétele. A szúnyogok elsőként a kilélegzett szén-dioxidot érzékelik, majd közelebb érve a testszag, a testhőmérséklet és a páratartalom dönti el, kit választanak áldozatul.

Kiemelkedő szerepet játszik az 1-oktén-3-ol nevű vegyület, amely a bőrzsír lebomlása során keletkezik. Svéd kutatók megállapították, hogy azok az emberek, akik több ilyen anyagot termelnek, fokozottabban vonzzák az egyiptomi csípőszúnyogokat, amelyek sárgalázat és dengue-lázat terjeszthetnek. A bőrön élő mikroorganizmusok állítják elő ezeket az illatanyagokat, így a személyes bőrflóra jelentős szerepet játszik.

Az alkoholfogyasztás is növeli a kockázatot: egy holland tanulmány szerint sör ivása után a testhőmérséklet emelkedik, több szén-dioxidot lélegezünk ki, és megváltozik a bőr szaga, ami 35 százalékkal vonzóbbá tehet minket a maláriát terjesztő szúnyogok számára. A klímaváltozás miatt egyre több kórokozót hordozó szúnyogfaj terjed új területekre, így a megelőzés – laza ruházat, szúnyogháló, rovarriasztó – különösen fontos.