A NASA Lucy küldetése újabb fontos lépést tett a Naprendszer korai történetének feltárásában. Az űrszonda 2025 áprilisában repült el a Donaldjohanson nevű aszteroida mellett, és az összegyűjtött adatok alapján a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy az égitest anyagát valamikor folyékony víz alakíthatta át. Ez a felfedezés különösen jelentős, mert a Donaldjohanson egy szénben gazdag kisbolygócsalád tagja, amelyet régóta a Földre érkezett víz és szerves anyagok lehetséges forrásának tartanak.

A kutatók szerint a víz jelenléte ezen az égitesten azt jelzi, hogy a fiatal Naprendszerben a víz sokféle módon hatott a kis égitestekre – nemcsak erőteljesen, mint a Bennu vagy a Ryugu esetében, hanem mérsékeltebben is. A Donaldjohanson viszonylag fiatal, körülbelül 155 millió éves, és kevés kisebb kráter található a felszínén, ami arra utal, hogy az anyaga időről időre átrendeződött.

A felfedezés nemcsak egyetlen aszteroidára vonatkozik: az ilyen objektumokat időkapszulaként kezelik, mivel megőrizték a Naprendszer kialakulásának korai emlékeit. A Lucy küldetés továbbra is folytatódik, fő célpontjai a Jupiter környezetében keringő trójai kisbolygók, amelyek további betekintést adhatnak a bolygók születésének korszakába.