Enam bintang katai merah di Bima Sakti menunjukkan kandungan litium yang tidak biasa di atmosfernya, sebuah temuan yang mencurigakan karena bintang jenis ini biasanya menghancurkan litium sejak dini. Penelitian yang diterbitkan di Monthly Notices of the Royal Astronomical Society menganalisis data dari survei Gaia-ESO dan menemukan bahwa keberadaan litium berlebih hanya bisa dijelaskan jika bintang-bintang tersebut baru-baru ini menelan planet berbatu. Litium tidak bertahan lama di dalam bintang, sehingga kemunculannya kembali menunjukkan adanya materi baru yang masuk—kemungkinan besar dari planet yang hancur.

Para astronom menggunakan pendekatan nekroplanetologi, yaitu studi jejak sisa setelah planet hancur, untuk menyelidiki perilaku bintang. Meski bintang katai merah hidup sangat lama, mereka biasanya tidak menyimpan litium setelah masa awal evolusinya. Keberadaan litium di enam bintang ini menjadi anomali yang sulit dijelaskan tanpa adanya penyerapan massa eksternal.

Model simulasi menunjukkan bahwa untuk menghasilkan sinyal litium yang teramati, masing-masing bintang harus telah menelan antara tiga hingga sepuluh kali massa Bumi dalam bentuk planet berbatu. Temuan ini memberi bukti tidak langsung bahwa sistem bintang katai merah—yang dikenal padat dengan planet kecil—bisa mengalami destabilisasi orbit yang menyebabkan planet ditelan. Penelitian ini membuka jalan untuk lebih memahami dinamika sistem bintang tua dan nasib planet di sekitarnya.