Gelandang andalan Timnas Ghana, Thomas Partey, dipastikan absen dalam laga kontra Panama pada pertandingan pembuka Grup L Piala Dunia 2026 di Stadion Toronto, Kanada. FIFA mengonfirmasi bahwa permohonan visa Partey ditolak oleh pemerintah Kanada, sehingga ia tidak dapat melakukan perjalanan dari markas tim di Boston, Amerika Serikat. Otoritas imigrasi Kanada tidak memberikan alasan resmi, namun penolakan diduga terkait dengan gugatan pemerkosaan yang pernah menimpa pemain berusia 32 tahun tersebut, meski ia telah dinyatakan tidak bersalah pada 2020 dan 2022.

Meskipun absen di laga melawan Panama, Partey tetap bisa bermain dalam dua pertandingan berikutnya melawan Inggris dan Kroasia karena kedua laga itu digelar di Amerika Serikat, sehingga tidak memerlukan visa Kanada. Keputusan ini menjadi pukulan bagi pelatih Carlos Queiroz yang mengandalkan peran sentral Partey di lini tengah. Partey telah mencatat 57 penampilan untuk Ghana dengan torehan 10 gol dan delapan assist sepanjang 4.744 menit bermain.

FIFA menegaskan tidak terlibat dalam proses imigrasi negara tuan rumah, termasuk penerbitan visa, dan bahwa keputusan akhir ada di tangan pemerintah setempat. Kasus ini mengingatkan pada tantangan non-teknis yang bisa memengaruhi kesiapan tim di turnamen besar, terlepas dari kondisi kebugaran atau strategi pelatih.