La Wasmannia auropunctata, nota come formica elettrica o piccola formica di fuoco, è una specie altamente invasiva originaria del Sud America che si sta espandendo in Europa. Tre focolai sono stati individuati nel dipartimento francese del Var, a meno di 500 chilometri dalla Svizzera, sollevando preoccupazioni per un possibile attraversamento del confine. Questa formica, pur misurando solo 1,5 mm nelle operaie, forma supercolonie con centinaia o migliaia di regine e si insedia in piccoli nidi tra le foglie cadute, sfuggendo facilmente ai controlli.

Il biologo Daniel Cherix, esperto in formiche, ha spiegato che la specie minaccia direttamente la biodiversità locale, eliminando o respingendo le formiche autoctone e favorendo la proliferazione di afidi e possibili malattie. A differenza delle comuni formiche, quella elettrica possiede un pungiglione capace di perforare la pelle umana, provocando dolore simile a una scottatura, più intenso e duraturo rispetto a quello delle formiche rosse o nere. Persone allergiche potrebbero sviluppare reazioni gravi.

In Svizzera la specie non è ancora stata avvistata, ma la Tapinoma magnum, un’altra formica invasiva proveniente dal sud della Francia, è già presente in diversi cantoni e ha causato problemi concreti, come nel cimitero di Cully, dove le punture impedivano l’accesso ai visitatori. L’identificazione della formica elettrica richiede strumenti di ingrandimento, ma segnalazioni tempestive a centri come il Naturéum di Losanna o al cantone Ticino possono aiutare a contenere l’insediamento prima che diventi irreversibile.