Dopo un'assenza di dodici anni, la Puglia torna in primo piano nel panorama dei concorsi di bellezza nazionali con la vittoria di Mia Zottoli Montanaro a Miss Mondo Italia 2026. La ventunenne di Taranto è stata incoronata nella finale nazionale tenutasi all'Ecoresort Le Sirené di Gallipoli, struttura firmata Caroli Hotels, davanti a un pubblico entusiasta e una giuria attenta. Il titolo le permetterà di rappresentare l'Italia alla finale internazionale di Miss World, portando con sé valori come disciplina, autenticità e attaccamento alle radici.

Mia, che compirà 22 anni il 15 agosto, ha raccontato il percorso nel concorso come un'esperienza di crescita personale e umana. Cresciuta a Taranto con radici familiari argentine, ha messo in luce la sua personalità solare e determinata, sottolineando l'importanza dello sport nella sua formazione: sei anni da pallavolista in Serie B2 con Castellaneta le hanno insegnato disciplina e rispetto. La sua passione per la moda, il mare e la musica, insieme al simbolo personale del numero 14 — tatuato sul corpo e legato a una storia intima — ha reso il suo profilo particolarmente distintivo.

La serata finale, condotta da Antonio Mezzancella, ha incluso esibizioni musicali di Pierpaolo Foti e Valerio Scanu, arricchendo l'evento di emozione e spettacolarità. Oltre alla vincitrice, sono state assegnate fasce speciali a rappresentanti di diverse regioni, tra cui Lombardia, Umbria e Basilicata, confermando la portata nazionale dell'iniziativa. L'evento ha celebrato non solo la bellezza, ma anche talento, determinazione e valori, posizionando Gallipoli e il Salento come ambasciatori culturali di eventi di respiro internazionale.