Michel Mayor, premio Nobel per la Fisica nel 2019 e scopritore del primo esopianeta confermato nel 1995, ha dichiarato che la ricerca di mondi al di fuori del sistema solare è entrata in una nuova era. Con oltre 6.200 esopianeti già catalogati e migliaia di candidati in attesa di verifica, gli astronomi stanno accelerando la scoperta grazie a strumenti avanzati. Il James Webb Space Telescope (JWST) sta rivoluzionando l'analisi delle atmosfere planetarie, cercando biomarcatori durante i transiti. Parallelamente, l'E-ELT, un telescopio da 39 metri in costruzione nel deserto di Atacama, promette di diventare il più grande telescopio terrestre mai realizzato, grazie all’ottica adattiva e all’elevata risoluzione spettrale.

Mayor ha visitato recentemente i Laboratori del Gran Sasso in Italia, sottolineando l’importanza di collaborazioni internazionali e programmi come la scuola SpaceRaise. Il futuro include anche la missione HOE, un satellite con uno schermo stellare da abbinare a telescopi terrestri per bloccare la luce delle stelle e rivelare pianeti più piccoli. Anche l’IA sta diventando fondamentale per estrarre segnali deboli nei dati di transito.

Tra i candidati più promettenti c’è il sistema TRAPPIST-1, a 39 anni luce da noi, con sette pianeti rocciosi, alcuni nella zona abitabile. Tuttavia, nonostante i progressi, non sappiamo ancora se possano ospitare vita. Mayor suggerisce anche che il lato nascosto della Luna potrebbe ospitare radiotelescopi ideali per ricerche SETI, protetti dalle interferenze terrestri.