Il fiume Gange, fonte vitale per oltre 600 milioni di persone in India, Nepal e Bangladesh, sta attraversando la peggiore siccità degli ultimi 1300 anni. Uno studio congiunto dell'Indian Institute of Technology di Gandhinagar e dell'Università dell'Arizona ha utilizzato gli anelli degli alberi per ricostruire la storia delle portate del fiume, incrociando dati moderni e testimonianze storiche. I risultati, pubblicati su Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), mostrano che tra il 1991 e il 2020 la riduzione delle acque è stata del 76% più grave rispetto alla precedente siccità più intensa, risalente al XVI secolo.

La causa principale è attribuita all’attività umana: il riscaldamento dell’Oceano Indiano e l’aumento dell’inquinamento atmosferico stanno indebolendo i monsoni estivi, riducendo le piogge stagionali. A questo si aggiungono i prelievi eccessivi e la costruzione di dighe, che aggravano la scarsità idrica. Il fenomeno è così estremo che molti modelli climatici attuali non riescono a simularlo, evidenziando la necessità di aggiornare gli strumenti di previsione.

La scoperta solleva allarme per la sicurezza idrica, la salute pubblica e gli ecosistemi fluviali. Con la popolazione che dipende dal Gange in costante crescita, la pressione sulle risorse è destinata ad aumentare. Gli scienziati chiedono strategie più flessibili di gestione dell’acqua e un monitoraggio più accurato, per affrontare le future crisi legate al clima.