オーストラリアはAUKUS協定に基づき、米英との協力で核潜水艦（原潜）の取得と防衛産業基盤の構築を進めています。当初の計画では2030年代に米国から中古と新造のバージニア級原潜を混合で3隻導入し、2040年代には英国設計のAUKUS級原潜を保有する予定でした。しかし2026年5月、豪州は調達方針を変更し、3隻すべてを米海軍が運用した中古ブロックIV艦に統一すると発表しました。政府は運用・保守の簡素化とコスト効率化を理由に挙げています。

この方針変更は、もともと豪州が希望していたのは中古艦のみだったという内部発言も相まり、政治的波紋を広げています。野党や与党内部からも「なぜ新造艦が当初提案されたのか」「米国の都合で計画が左右されているのではないか」との疑問が噴出。さらに、元閣僚や退役軍人らがクラウドファンディングでAUKUS計画の費用対効果を検証する独立調査を開始するなど、市民レベルの監視も始まっています。

専門家の間では、中古艦統一が短期的な運用負担を軽減する一方で、AUKUS級原潜の開発遅延が生じた場合の戦力空白リスクが高まるとの懸念があります。また、米国が最新鋭艦を自国で確保したい意向があるとの指摘もあり、豪州の防衛戦略が同盟国の事情に依存する構造への批判も強まっています。3,680億豪ドルもの巨費を投じるこの計画の正当性が、今、国内で本格的に問われ始めています。