글로벌 주요 제약사들이 생체 내 CAR-T(Chimeric Antigen Receptor T-cell) 치료제 기술을 확보하기 위해 인수합병(M&A)에 속속 뛰어들고 있다. 지난해 길리어드가 인터리우스 바이오테라퓨틱스를 3억5000만 달러에 인수한 것을 시작으로, 애브비, 브리스톨마이어스스큅(BMS), 아스트라제네카 등도 수억에서 수십억 달러 규모의 인수를 단행했다. 올해 들어 일라이 릴리는 켈로니아 테라퓨틱스 등 두 곳을 인수하며 이 분야에 새롭게 진입했다.

CAR-T 치료제는 환자의 면역세포를 유전자 조작해 암세포를 공격하도록 만드는 면역치료 기술로, 기존에는 체외에서 세포를 조작한 후 재투여하는 방식이었지만, 최근에는 체내에서 직접 조작하는 인 비보(in vivo) 방식이 주목받고 있다. 이 기술은 치료 기간 단축과 비용 절감 가능성을 지녀 차세대 치료제로 평가된다.

국내에서도 큐로셀이 림카토주로 식약처 허가를 획득해 국산 첫 CAR-T 치료제를 출시했고, 엠브릭스, 서지넥스, 카루스바이오 등이 후속 개발을 진행 중이다. 앱클론, 유틸렉스, SCM생명과학 등도 각각의 플랫폼을 통해 기술 경쟁에 참여하고 있다. 다만 글로벌 수요가 급증하면서 우수한 기술을 가진 중소 바이오사의 공급이 부족한 상황이다.