일본 전역에서 곰이 주민의 일상 공간으로 파고들며 인명 피해가 급증하고 있다. 2026년 6월 이시카와현과 나라현에서 하루 사이 80대와 60대 남성이 각각 산책 중과 실외 화장실 이용 중 곰에게 습격당했다. 머리와 얼굴에 부상을 입은 두 피해자는 병원으로 옮겨졌으며 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다. 당국은 사고 지역 인근 학교의 야외 수업을 전면 취소하고 기동 순찰을 강화하는 등 비상 대응에 나섰다.

일본 환경성에 따르면 2025년 한 해 동안 곰으로 인한 사망자는 13명으로, 이는 통계 작성 이래 최다 기록이다. 부상자도 238명에 달하며 전년 대비 크게 증가했다. 전문가들은 기후 변화로 인한 도토리와 너도밤나무 열매 등 곰의 주요 먹이 감소가 주요 원인으로 보고 있다. 동시에 농촌 지역의 고령화와 인구 감소로 인간과 야생동물의 경계가 무너지며 충돌이 빈번해지고 있다.

일본 내 곰 개체 수는 2012년 약 1만 5000마리에서 2026년 기준 약 5만 4000마리로 추산된다. 정부는 2025년 9월부터 개정 조수보호관리법을 시행해 주택가에서도 곰을 긴급 사살할 수 있도록 했고, 아키타현에는 자위대를 투입했지만 법적 제약으로 총기 사용이 불가능해 포획 지원에 그쳤다. 수렵 인구도 급감하고 고령화되며 실질적인 관리가 어려운 상황이다.