한국이 세계 최초로 개발한 한타바이러스 백신 '한타박스'가 과학 유튜브를 통해 재조명되고 있습니다. 한타바이러스는 1951년 한국의 한탄강 유역에서 처음 발견됐으며, 이후 아시아와 유럽을 중심으로 한 구대륙 기원과 북미·남미의 신대륙 기원으로 나뉩니다. 백신 '한타박스'는 구대륙 기원 바이러스에 대한 예방 효과가 입증됐습니다.

그러나 최근 스페인령 카나리아 제도에서 네덜란드 크루즈선 'MV 혼디우스'호 승객 사이에서 발생한 집단 감염은 신대륙 기원 한타바이러스로 확인됐습니다. 이 바이러스는 폐와 심장을 공격하며 사람 간 전파 사례도 보고돼 있어 위험도가 높은 편입니다. 따라서 한타박스는 이번 사례에는 치료제로 사용되지 않습니다.

한타바이러스 연구는 한국 전쟁 직후 시작된 오랜 역사를 가지고 있으며, 1993년 미국 4개주에서 대규모 발병이 보고되며 국제적 주목을 받았습니다. 현재까지 구대륙과 신대륙 기원 바이러스에 대한 차별화된 백신 개발이 필요한 상황입니다.