최근 연구에 따르면 MZ세대를 중심으로 완벽주의 성향이 강해지고 있지만, 이 태도가 반드시 긍정적인 결과로 이어지지는 않는 것으로 나타났습니다. 영국 런던정경대(LSE)는 미국·영국·캐나다 대학생 8만2939명을 대상으로 한 장기 분석에서, 지난 35년간 젊은 층의 완벽주의, 특히 실패에 대한 불안이 꾸준히 증가했다고 밝혔습니다. 경제적 불평등, 치열한 경쟁, SNS를 통한 지속적인 타인과의 비교가 주요 원인으로 지목됐습니다.

반면 미국 와이오밍대, 스탠퍼드대, 콜로라도대 공동 연구는 지나친 완벽주의가 오히려 성과를 저해한다고 분석했습니다. 수학적 모델을 통해 직업 선택, 연애, 정책 결정 등 다양한 상황을 시뮬레이션한 결과, 평균보다 약간 높지만 현실적인 목표를 세운 집단이 가장 높은 성과를 냈습니다. 반면 최고 수준만을 고집하는 완벽주의자는 기회를 놓치거나 과도한 스트레스를 겪으며 성과가 낮아졌습니다.

연구진은 목표를 지나치게 높게 설정할 때의 손실이, 다소 낮게 설정했을 때보다 훨씬 크다고 설명합니다. SNS를 통해 최상위 성공 사례만 반복 접하는 환경도 목표 왜곡에 기여하고 있습니다. 전문가들은 완벽주의가 동기 부여에는 도움이 될 수 있으나, 강도가 지나치면 우울, 불안, 자존감 저하로 이어질 수 있다고 경고합니다.