Erling Haaland bakal melakoni kemunculan pertama di Piala Dunia apabila Norway menghadapi Iraq dalam perlawanan pembuka Kumpulan I pada 2026. Penyerang Manchester City itu membawa momentum cemerlang dari musim lalu, di mana dia menjadi penjaring terbanyak Liga Perdana Inggeris dengan 27 gol, serta menjaringkan 16 gol dalam lapan perlawanan kelayakan Piala Dunia. Norway kembali ke pentas global buat kali pertama sejak 1998, menjadikan kejohanan ini tonggak penting dalam pembinaan pasukan muda mereka yang diketuai kapten Martin Odegaard.

Namun, Iraq bukan calang-calang lawan. Mereka menempuh kempen kelayakan paling panjang dengan 21 perlawanan sebelum menewaskan Bolivia dalam perlawanan playoff antarabenua di Mexico. Penyerang utama mereka, Aymen Hussein, menjaringkan gol penentu kelayakan dan dijangka menjadi ancaman langsung kepada pertahanan Norway. Jurulatih Graham Arnold turut bekerja keras menstabilkan disiplin pasukan selepas isu kad merah dalam perlawanan persahabatan.

Norway, di bawah bimbingan Stale Solbakken, muncul sebagai salah satu pasukan Eropah paling produktif dalam kelayakan dan dianggap mampu mencabar Perancis untuk tempat teratas kumpulan. Namun, perlawanan pertama menentang Iraq akan menjadi ujian nyata terhadap aspirasi mereka. Kemenangan awal boleh memberi momentum besar, terutama untuk Haaland yang mendambakan gol pertama di pentas dunia.