Onderzoekers van de universiteit van Hokkaido hebben een extreem sterke onderwaterlijm ontwikkeld, geïnspireerd op de natuurlijke hechting van zeepokken. Deze diertjes blijven vastzitten op onderwateroppervlakken dankzij speciale kleverige eiwitten die een hydrogel vormen. Het team analyseerde 24.707 van dergelijke eiwitten uit verschillende organismen, waaronder schelpdieren, insecten en bacteriën, om patronen te ontdekken die bruikbaar zijn voor kunstmatige hydrogels.

In plaats van aminozuren gebruikten de wetenschappers acrylaat-monomeren om 180 synthetische hydrogels te maken. De beste prestaties werden gemeten en gebruikt als trainingsdata voor een machine learning-model, dat vervolgens nieuwe, superieure lijmen ontwierp. Eén daarvan, R1-max, hield een badeendje urenlang vast op een steen in de branding.

Een andere variant, R2-max, werd getest als onderwaterpleister op een lekkende buis onder hoge druk – en bleef ruim vijf maanden zitten. De onderzoekers zien toekomst voor deze materialen in biomedische toepassingen, zoals het dichten van wonden of het bevestigen van prothesen. De combinatie van biologische inspiratie en AI-gestuurde ontwikkeling opent nieuwe wegen in duurzame, krachtige lijmmaterialen.