De aandacht van de NAVO is sterk gericht op Oekraïne, maar een groeiend strategisch risico komt vanuit de Noordpool. De zogeheten Bear Gap, een 600 kilometer brede zeestraat tussen Noorwegen en Spitsbergen, is een potentiële toegangsweg voor Russische onderzeeërs en hypersonische raketten. Volgens de Noorse minister van Defensie Tore Sandvik zou Russische controle over dit gebied West-Europese hoofdsteden zoals Londen, Kopenhagen en Brussel direct binnen bereik brengen van snelle, moeilijk te detecteren wapens.

België is extra kwetsbaar vanwege de aanwezigheid van de NAVO-Hoofdkwartier in Brussel en de strategische haven van Antwerpen, beide mogelijke doelwitten in een geëscaleerde conflict met Rusland. Een rapport van het Hudson Institute bevestigt dat Russische nucleaire onderzeeërs momenteel ongedetecteerd door de Bear Gap kunnen varen, wat de kwetsbaarheid van de NAVO noordflank blootlegt. Het Spitsbergenverdrag uit 1920 beperkt bovendien Noorwegen in militaire versterking van het gebied.

Tegelijk twijfelt Europa aan de betrouwbaarheid van de Amerikaanse nucleaire paraplu, vooral na de herverkiezing van Donald Trump en zijn eerdere uitspraken over Groenland. Frankrijk stapt op als alternatief, met president Macron die pleit voor een Europese nucleaire afschrikking. Noorwegen en Nederland worden genoemd als mogelijke locaties voor Franse kernkoppen, wat wijst op een diepere strategische verschuiving binnen Europa.