Een onderzoek van het Spaanse team onder leiding van Dr. María D. Ferrer en Dr. Álex Mira heeft onthuld dat het peptide dermcidine, dat het lichaam natuurlijk aanmaakt, een krachtige antivirale werking heeft tegen het griepvirus. Tot nu toe was bekend dat dermcidine antibacteriële en antischimmelwerking had, maar nu blijkt het ook het influenzavirus te blokkeren door zich te binden aan het eiwit hemagglutinine. Dit eiwit is essentieel voor het samensmelten van het virus met menselijke cellen. Door de structuur van het eiwit te veranderen, voorkomt dermcidine dat het virus de cel binnendringt.

In tegenstelling tot huidige griepmedicijnen zoals oseltamivir (Tamiflu), die pas ingrijpen nadat de infectie is begonnen en zich richten op neuraminidase, blokkeert dermcidine de infectie vanaf het begin. Bovendien is het virus minder snel in staat resistentie te ontwikkelen, omdat dermcidine zich richt op een stuk van het virus dat nauwelijks muteert. Onderzoek toont ook aan dat mensen met hogere niveaus van dermcidine minder snel griep krijgen.

Het peptide is aanwezig in verschillende lichaamsvloeistoffen zoals zweet, speeksel, tranen en in de neus-keelholte — precies de ingangspoorten van luchtwegvirussen. Dit suggereert dat het een directe fysieke barrière vormt in plaats van een secundaire immuunreactie. Wetenschappers onderzoeken nu of dermcidine ook werkt tegen andere virussen zoals mazelen of coronavirussen, en of het een rol speelt als immunomodulator.