Een nieuw onderzoek in het tijdschrift Animal Behaviour toont aan dat dieren uit verschillende soorten verrassend vaak succesvol samenwerken, vaak door middel van geavanceerde communicatie. Wetenschappers van de University of Oxford en een internationaal team onderzochten hoe dieren informatie uitwisselen via geluiden, kleuren, houdingen, bewegingen, trillingen en chemische signalen om samenwerkingen mogelijk te maken. Voorbeelden zijn een vogel die mensen leidt naar een bijennest, poetsvissen die parasieten verwijderen, en dolfijnen die vissers helpen met het gooien van netten. Deze interacties zijn gebaseerd op vertrouwen en duidelijke signalen om misverstanden of gevaar te voorkomen.

De onderzoekers benadrukken dat veel van deze signalen voor mensen moeilijk waarneembaar zijn. Mieren reageren bijvoorbeeld sterk op geuren en chemische sporen, terwijl vissen vooral aandacht hebben voor lichaamstaal. Omdat wetenschappers vaak vanuit een menselijk perspectief kijken, kunnen ze veel samenwerkingen over het hoofd zien. Het team waarschuwt daarom voor een te beperkte perceptie van dierlijke interacties.

Het onderzoek wijst ook op de evolutionaire oorsprong van deze samenwerkingen. Sommige signalen ontstonden als toevallige aanwijzingen, maar evolueerden tot doelgerichte communicatie. Gedrag dat oorspronkelijk bedoeld was om conflicten te vermijden, kan later nuttig zijn in samenwerking. Dit suggereert dat dieren niet alleen samenwerken, maar mogelijk ook samen evolueren. De onderzoekers pleiten voor meer studies in diverse ecosystemen om nog onbekende vormen van intersoortelijke samenwerking bloot te leggen.