Het Europese Ruimteagentschap (ESA) heeft zes vrijwilligers opgesloten in een afgeschermd complex in Keulen voor een experiment van 100 dagen. Het doel is onderzoeken wat langdurige sociale isolatie doet met het mentale welzijn, slaap, stressniveau, groepsdynamiek en fysieke gezondheid van mensen — cruciale factoren voor toekomstige bemande ruimtemissies naar de maan of Mars. De deelnemers, afkomstig uit Nederland, Duitsland, Frankrijk, Polen, Spanje en Portugal, volgen een strak schema zonder internet, met beperkte communicatie met familie en slechts twee keer per week vijf minuten douchen.

Tijdens het SOLIS100-experiment moeten de deelnemers ook wetenschappelijke taken uitvoeren, zoals het maken van een echografie onder begeleiding van AI en augmented reality. Dit test of ongetrainde mensen complexe handelingen kunnen uitvoeren zonder directe ondersteuning van de aarde — belangrijk omdat communicatievertraging tussen Mars en aarde op tot 45 minuten kan oplopen. De proefopstelling in het DLR-centrum in Keulen is 70 vierkante meter groot en voorziet elk lid van een eigen slaapcompartiment.

Hoewel langere simulaties zoals Mars-500 (520 dagen) al zijn uitgevoerd, kiest ESA nu bewust voor een 100-daagse periode om de kosten en uitvoerbaarheid in balans te houden. Wetenschappers hopen dat herhaling van het experiment in de komende jaren meer data oplevert over individuele verschillen in stressreacties en samenwerking. Het experiment eindigt op 7 augustus 2026.