Tirsa Creusen (35) is sinds een jaar de directeur van Pinkpop, het oudste muziekfestival van Nederland. Opgegroeid in Brunssum, op fietsafstand van het Megalandterrein in Landgraaf, bezocht ze als tiener haar eerste Pinkpop op dertienjarige leeftijd – een ervaring die haar besluit vasthield om er ooit te werken. Na een stageperiode en diverse rollen in de cultuursector, werd ze in 2013 junior-festivalmanager en werkte zich op tot de huidige leidinggevende, samen met Ide Koffeman.

Haar aanstelling markeert een generatieovergang binnen het langjarig familie-georiënteerde festival, dat jarenlang werd geleid door oprichter Jan Smeets. Ondanks meningsverschillen over vernieuwing – Smeets hield van de bestaande structuur, terwijl Creusen nieuwe ideeën inbracht – ontwikkelde zich een relatie van wederzijds respect. Ze bezoekt hem nog om de twee weken voor koffie en krijgt zowel gevraagde als ongevraagde feedback.

De 55e editie van Pinkpop onder leiding van Creusen introduceert concrete veranderingen: 4000 vierkante meter voormalig backstagegebied is opengesteld voor publiek, met nieuwe ontmoetingsplekken zoals Sun Square en 't Hofje. Er is een tweede 'rondje Pinkpop' aangelegd, dagcamping wordt mogelijk gemaakt en het culinaire aanbod is uitgebreid met een pop-up van het Gault&Millau-bekroonde Mes Amis. Het thema 'Life is Live' benadrukt de kernwaarde van live muziek en gemeenschap.

Creusen benadrukt dat uitverkoop geen maatstaf is voor succes, maar dat het draait om de ervaring: samen herinneringen maken en verbinding voelen. De jubileumeditie omvat ook de 'Hoogmis van het Zuiden', een ode aan de Limburgse popgeschiedenis met diverse artiesten. Ze werkt daarbij nauw samen met Koffeman, met wie ze een hecht team vormt en een gedeelde jeugdherinnering aan het festival.